Brezilya’nın Amazon yağmur ormanlarının derinliklerinde, 610 metreden fazla uzayan devasa tüneller keşfedildi. Bu yeraltı yapıları, su veya jeolojik süreçlerle oluşmadığı için araştırmacılar tarafından antik canlıların kazdığı “Paleo binalar” olarak nitelendirildi.
Duvarlardaki tırnak izlerinin incelenmesi, bu yapıların mimarlarının büyük olasılıkla nesli tükenmiş olan dev tembel hayvanlar (4.280 kg ağırlığında) ve dev armadillolar olduğunu ortaya koyuyor.
Bu devasa tünellerin kullanım amacı ise bir hayatta kalma stratejisine dayanıyor:
Korunma: Tüneller, kılıç dişli kaplanlar gibi yırtıcılardan korunmak için kullanılıyordu.
İklim Kontrolü: Hayvanların sıcaklık dalgalanmalarından kaçınmak ve yavrulamak için ideal sığınaklar sağladığı düşünülüyor.
Ortak Kullanım: Birçok dev tembel hayvanın bu tünelleri ortak kullandığı sanılıyor.
Yaklaşık 11.000 yıl önce, son buzul çağının sona erdiği dönemde, 1 kg’dan ağır tüm memelilerin %80’i yok oldu. Bu büyük yok oluşta iki ana faktör rol oynadı:
Yetenekli avcı dalgalarının Kuzey Amerika’ya yayılmasıyla, bu yeni yırtıcıya alışık olmayan dev otçullar kolay hedefler haline geldi.
Dünya’nın ikliminin aşırı soğuktan ılımana doğru değişmesi, bitki örtüsünü ve gıda kaynaklarını etkiledi. Bu durum, dev otçulları daha savunmasız bıraktı.
Çoğu bilim insanı, megafaunanın yok oluşunun hem insan etkisi hem de iklim değişikliğinin birleşimiyle gerçekleştiğine inanmaktadır.
