Sadece iki ay içerisinde, NASA’nın OSIRIS-REx’i tarafından toplanan asteroit örneği Dünya’ya inecek. 24 Eylül’de, 60’ların bilimkurgu şovlarından fırlamış gibi görünen bir kapsül atmosferde uçacak ve Utah çölüne iniş yapacak. Ekip birkaç kez kapsülün alınması üzerinde çalıştı ve geçtiğimiz hafta şimdiye kadarki en gerçekçi tam ekipmanlı provayı, tam da kapsülün düşeceği hesaplanan yerde yapmayı başardılar.
Bu etkileyici prova, Savunma Bakanlığı’nın Salt Lake City’nin yaklaşık 130 kilometre güneybatısında yer alan Utah Test ve Eğitim Alanında gerçekleşti. OSIRIS-REx, örneği içeren kapsülü bırakacak ve farklı bir asteroide, tehlikeli olmasıyla ünlü Apophis’e doğru uçmaya devam edecek. Kapsülün bir yönlendirme sistemi bulunmamasından dolayı, 58’e 14 kilometrelik eliptik bir alanın içinde bir yere inecek.
Ekip, toprak örnekleri toplama, kapsülü nakliye için hazırlama ve hatta helikopteri kapsülün geri getirileceği yere uçurma tatbikatları yaptı. Kapsül, bu noktaya taşındıktan sonra hazırlanacak ve değerli kargosunun analiz edilmeye başlanacağı NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’ne götürülecek.
Lockheed Martin’in OSIRIS-REx görev operasyonları yöneticisi Sandy Freund, daha önce yaptığı bir açıklamada “bilim kutusu burada açılacak. Özel bir temiz odada ve bir kapalı kutu içinde açılacak” demişti ve eklemişti: “Örneğin ilk kez ortaya çıkartılması Houston’da olacak.”
Uzay aracı, 20 Ekim 2020’de, biraz toprak toplamak için Bennu Asteroidinin yüzeyine doğru uçtu. Bu görevin amacı en az 60 gram malzeme elde etmekti, ancak görev çok başarılı oldu. O kadar çok malzeme topladı ki, bazı büyük kayalar örnekleyici kafasını tıkayarak bazı malzemelerin dışarı akmasına neden oldu. Sonuç olarak NASA, 400 ila 1.000 gram arasında malzeme toplandığını tahmin ediyor.
Bennu Asteroidi, Güneş Sisteminin oluşumundan bu yana çok az değiştiğine inanıldığı için seçildi. Özelliklerini incelemek, gezegenlerin doğumundan kalan bir zaman kapsülünü açmak gibi olabilir.
